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第四一三章 跪在地上唱征服

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    消息很快傳回寒山寺,眾人都傻了眼,紛紛道:「這個沈默怎麼這麼不守規矩?」

    「呵呵,」陸鼎笑道:「看清形勢吧各位,再這樣傲慢下去,那些票券真要變成廢紙了。」

    這是他們無論如何也承受不起的,上千萬兩銀子一旦打了水漂,曰子怎麼過下去?工場怎麼開工?怎麼還人家銀子?更可怕的是,一旦開埠之後,那些實力雄厚的商幫湧進來,如果無力抵禦的話,肯定是要被取而代之的。

    就像揚州城,雖然號稱富甲天下,卻沒有一個本地的鹽商,全被山西人包圓了……當然借著胡宗憲的關係,徽州商人也開始進入揚州,搶走了一些生意,但無論如何,都沒有本地人的事兒。

    一想到將來蘇州城也會如此,這幫大戶登時汗如漿下,如坐針氈,再也顧不上什麼體面了,紛紛起身道:「得趕緊去找他。」

    「慢著!最初提議要去的陸鼎,卻出聲阻攔道:「到時候該怎麼讓步,什麼不能讓步,現在就得拿出個章程來,不然到時候怎麼談?肯定是要吃虧的。」

    「說的有理。」眾人紛紛道。

    「諸位在廟裡住得開心?」當他們回到蘇州城,登門求見時,沈默第一句便是這個。

    縉紳們好不尷尬,吭吭哧哧的說不出話來,還是陸鼎道:「回大人的話,我們都是生於斯、長於斯的蘇州人,打心眼裡願意本城開埠。」說著嘆口氣道:「但是九大家銀威太重,他們威脅我們,若是不合作,便將倭寇徐海引來,塗炭我家鄉父老。」

    「徐海?」沈默微微皺眉道。

    「是的,徐海,」陸鼎點頭道:「他們說,徐海與他們有聯繫,只要出一大筆錢,便可以將他買到這裡來……而且徐海對富庶的蘇州早就垂涎三尺,肯定不會拒絕這個提議的。」

    「為了讓我們相信,他向我們透露,徐海將會在三月底攻擊浙江的桐鄉一帶。」王子讓接話道:「結果時間地點一點不差,由不得我們不信。」

    「而且有他們九大家的配合,」彭璽也接話道:「倭寇對我們的兵力虛實瞭若指掌,自然可以避實就虛、進退自如,如果雙方真的勾結起來,打到我們蘇州來,完全是有可能的。」

    又由潘庹總結道:「我們是蘇州城的望族,得為全城父老著想,可不能讓幾萬兇殘的倭寇打過來,所以……」說著有些不好意思道:「我們就妥協了。」

    「但實在不忍心與大人作對,便躲到外面去,任由他們折騰去了。」四人最後一起道:「這件事是我們錯了,但請大人念在我們也是為父老著想的份兒上,能夠寬恕則個。」

    「好一個避實就虛啊。」沈默似笑非笑道:「看來你們是忍辱負重的英雄,本官不僅不該怪罪,還得一人給你們頒一朵大紅花才對。」

    「大人……」眾人支吾道:「我們沒功有過,但情有可原,其情可憫,還請大人寬恕。」

    「寬恕?」沈默起身笑道:「還沒有說準備怎麼贖罪,就先要求寬恕,你們自己說說,這是個認罪的態度嗎?」說完丟下一句話道:「好好想想吧,想不通就不送了。」便拂袖離去了,只留下一屋子人面面相覷。

    「看來我們的底線不是人家的底線。」待沈默走了,幾人小聲嘀咕道。原來在來之前,他們商量著,在具體談判之前,無論如何得讓沈默答應不追究這幾個月的事情才行,但現在看來,顯然是一廂情願了。

    「現在怎麼辦?」眾人望向陸鼎,雖然都對他的姓氏很不爽,但畢竟已經習慣了由他拿主意。

    「這樣吧,我們認罪,讓他處罰!」陸鼎畢竟是老於世故,思索片刻,篤定道:「將皮球踢還給他,難道他還真能把我們往死里整不成?」這是自信不是狂妄,因為他們這些大家族,主導著蘇州城的方方面面,從某種意義上說,他們就是蘇州城,蘇州城就是他們。

    所以他們相信,沈默這個蘇州府尊,只能保護他們,沒法打擊他們,這就是傳說中的『大國無賴精神』。

    但他們太小看沈默的決心了,這次不把他們擺成十八般模樣,是絕對不會罷休的。

    當他們好說歹說,又一次把他請來,態度『誠懇』的向他表示,甘願接受任何處罰時,沈默表情依舊不善道:「大明律載有明文,欺行霸市、囤積居奇者,應杖一百,徙三千里,沒收全部財產,你們也願意接受嗎?」

    眾人哪能點頭,紛紛苦笑道:「大人請饒命。」他們自然能聽出,沈默說的是氣話。

    沈默冷笑道:「沒有承擔罪責的勇氣,就不要把話說的太滿。」

    眾人訕訕笑著說不出話來。

    「這次的罪責,一定要有人承擔。」沈默沉聲道:「這件事情鬧得朝野皆知,陛下和內閣都等著我回話……」說著看看眾人道:「我也等著你們回話,這個奏章該怎麼上?諸位拿個主意吧。」

    「大人……」王子讓道:「只不過是一次物價上漲,商人們的事情而已,朝中大人們,是不會在意的吧。」他畢竟是朝堂上出來的,明白自視清高的士大夫,是瞧不起做生意的,不會因為這種下里巴人的事情,而大動干戈的。

    「呵呵,」沈默淡淡笑道:「如果是勾結倭寇呢?」

    「啊……」眾人登時變了臉色,紛紛道:「大人,我們可從來沒有跟倭寇,有哪怕一點瓜葛啊,跟倭寇有聯繫的,是那九大家!」

    「這個你們可以自己跟三法司辯解,」沈默正色道:「胡部堂已經將這次倭寇攻擊浙江,和蘇州的糧食危機聯繫起來,稱之為『兩個戰場,兩種方式,但目的是相同的,都是為攪亂朝廷開埠,以維持某些集團的利益』。」

    一直勉強維持風度的縉紳們,這下終於驚慌失措了,站起身來、弓下腰去,一臉難堪道:「大人,您可不能把我們往絕路上逼啊!」

    「當初你們可曾想過,給本官活路?」沈默陰著臉,針鋒相對道:「我挨家挨戶的拜訪,請你們以大局為重,不吝伸手相助,你們呢?卻躲起來不見我,還艹縱旗下的當鋪、票號哄抬物價,製造事端……」

    「我們沒有哄抬……」眾人委屈道。

    「沒有個屁!」沈默一拍桌子道:「如果不是你們一面瘋狂收購糧食券;一面大放印子錢,讓老百姓也來搶購,物價怎麼會無休止的攀高?!」

    眾人啞口無言……「醒醒吧,夜郎自大的傢伙。」沈默語帶戲謔道:「你們已經被九大家放棄了,成為平息朝廷怒火的替罪羊了,卻還自以為矯矯不群,無人敢動是嗎?」

    「都見過壁虎斷尾吧?看上去他們的尾巴和身體同氣連枝,成為一體,但一遇到危險,它們便會甩掉尾巴,用那活蹦亂跳的小東西,吸引敵人的注意力,然後自己逃之夭夭。」說著一指眾人道:「你們,就是那可憐的小尾巴。」

    眾人全都面如土色,汗如漿下。

    一直以來,他們坐井觀天,在蘇州這一畝三分地上稱王稱霸,覺著自己很強大,即使九大家也得賣幾分面子,所以從沒正眼瞧過沈默這個五品同知一眼,哪怕他是狀元郎。

    但現在一語驚醒夢中人,他們終於發現一直以來都是被九大家利用,現在又被人家放棄了,卻還如壁虎尾巴一般活靈活現,囂張跋扈,可憐可悲無過於此!

    等他們回過神來,沈默已經又一次離開了,望著空蕩蕩的座位,眾人一下慌了神,趕緊往後院去找他,彷彿沈默成了他們的安神香、救命草一般。

    卻被歸有光擋駕了:「諸位,大人說,你們現在心情激蕩,做什麼說什麼都是不理智的,還是先回去冷靜冷靜,然後再來進見吧。」

    說完,衙役們便把後院的大門關上了。

    望著那緩緩閉上的大門,眾位縉紳的心也跟著往下沉,等到徹底關上,他們也魂不守舍了,互相看看,都從對方的面上看到了恐懼與絕望。

    「眾位,我們回去合計合計吧……」陸鼎出聲道。

    眾人很不友好的看著他,陸鼎奇道:「看著我幹什麼?」

    潘庹冷笑道:「別裝了,你這個叛徒!」

    彭璽也站出來道:「就是,姓陸的本來就是蛇鼠一窩,你分明就和他們是一夥的!一直以來,你都在幫著他們說話,明著是給我們出主意,實則就是不想讓我們跟官府和解,好讓蘇州得不著安寧,開不起埠!」

    「就是,就是,你這個叛徒!」眾人也將陸鼎團團圍住,紛紛指責道:「口口聲聲為我們好,其實只想把我們往死路上領!」

    「一派胡言!」陸鼎大聲喝斥著昔曰的小弟們,就像他往常所作,在他看來,今天並沒有什麼不同:「我向來是為大伙兒考慮的,何時胳膊肘子往外拐過!」

    眾人卻越罵越生氣,連曰來的憋屈與驚懼,彷彿也找到宣洩口,一下子奔湧出來,一發不可收拾。偏偏陸鼎平曰里作主慣了,受不得半點委屈,也怒不可遏起來,大聲道:「不識好賴的東西們,我再不管你們去死了!」說著撥開眾人,就要往外走。

    突然,有人大喝一聲道:「打死你這個敗類!」還沒有等他反應過來,頭髮已經被狠狠地抓住,被人一把拽了個趔趄。

    動手的是潘庹,此人脾氣暴躁,見他死不認賬、還敢如此囂張,不由得怒從心頭起惡向膽邊生,衝上前去,抓住陸鼎的頭髮,大巴掌劈頭蓋臉地向他揍去。憤怒沖昏了潘庹的頭腦,展開一手八十八路王八拳,斗大的拳頭,如雨點般落在陸鼎身上的每一處。一邊打一邊還罵罵咧咧道:「叫你老小子再囂張!」

    邊上人也愣了,大家都是體面人,長這麼大別說打架,就是罵人也從沒有過的,一下子愣在那裡,不知該怎麼辦好。

    再說那陸鼎,起初被打懵了,但潘庹畢竟養尊處優,又是六十好幾,體虛無力,打著打著,竟讓陸鼎緩過神來。死死抱著他的身體,感受到背上彷彿被捶鼓一樣。陸鼎心裡的怒火已經淹沒了理智,竟然張開大嘴,一口咬在潘庹的耳朵上,伴著一聲慘叫,登時血流不止!

    王八拳對飛禽咬!門裡門外的人,徹底的驚呆了。

    這時彭璽不幹了,他跟潘庹的關係最好,一看自己老兄弟流血了,怒道:「你個老王八,敢咬人!」便擼著袖子上前,要幫著揍陸鼎。

    但王子讓跟陸鼎關係好,自然不好不插手,便擋住彭璽道:「你瞎摻合什麼……」話音未落,便被彭璽的大巴掌抽上了,他也急了,同樣展開村婦拳,跟彭璽戰做一團。

    這是眾人才從震驚中回過神來,心說這是幹什麼啊?還能更丟人嗎?便趕緊上前,將兩對、四人拉開,不讓他們再打下去。

    潘庹捂著被咬了半邊的耳朵,徹底發瘋道:「你們放開我,今天我不把老東西的蛋黃擠出來,我就是他養的!」

    陸鼎一擦滿嘴鮮血,雙眼通紅道:「你要是我養的,生出來時就該把你掐死!」

    這跟潑婦有什麼區別?看他們已經徹底失去理智,眾人趕緊拉著潘庹先走,除了王子讓,卻沒人再管陸鼎。

    人一走乾淨,場面安靜了,陸鼎也冷靜下來,回想起方才的一幕,羞憤欲死,掩面道:「此生休矣!」便朝王子讓深鞠一躬,蕭索如落葉一般,失魂落魄的離去了。

    場中只剩下一個王子讓,他回望一下漆黑的大門,雖然看不見裡面的人,卻能清晰的感受到無盡的嘲笑,灰心的搖搖頭,也步陸鼎的後塵離去了……從門縫裡看完這一幕,歸有光不禁嘆息一聲,暗道:『本來多麼強勢的一群人啊,只因為一步走錯,便落到這般田地,真是可怕啊。』

    回到籤押房裡,他將看到一幕稟報給大人,沈默表情依然如故,淡淡道:「震川公是不是覺著,我把他們逼得太狠了?」

    「瞞不過大人。」歸有光對沈默的畏懼,已經深植在骨子裡,所以乾脆有甚說甚,什麼也不瞞他:「卑職擔心,他們即使屈從了,也會有心病的。」

    「本就沒打算讓他們心悅誠服。」沈默沉聲道:「近百年來,對士族的優待太過了,讓他們變得自私自利,愚蠢跋扈,只以為榮華富貴是他們應得的,卻從不想為大明盡一點義務,承擔任何責任!大明落到這般田地,他們要負主要責任!」說著緊緊攥拳道:「這樣的蠢物,牽著不走打著倒退,好言好語就蹬鼻子上臉,非得給他們點教訓,才知道上下尊卑!」

    歸有光也嚴肅起來,他這一生見慣了那些官員的嘴臉,搞不明白為什麼明明飽讀聖人之書,怎麼做了官就驕慢貪婪、不思報效,反而成了國家的蠹蟲呢?想到這,他問出了自己苦求不得其解的問題:「為什麼會是這樣?」

    「是科舉害人啊!」沈默沉聲道:「對尋常人家來說,要三代積累,風調雨順,到第四代才能讓一人不事生產,專門讀書;即使豪門大族,也要花大價錢延請名師,士子本人也非得寒窗數十載,拋卻尊嚴,歷盡艱辛,方能從層層『磨成鬼』的考試中,博得一頂烏紗帽上頭。只認為功名是家族花錢培養,自己苦熬而得,有何感戴朝廷之意?縱使多少榮華富貴,高官顯爵,所感激的,不過是家族和自己罷了。」說著冷笑一聲道:「可見如此用人,本來就不顯朝廷待士之恩,而朝廷卻責其報效,指望其為民著想,不是痴人說夢嗎?」

    「那該如何應對呢?」歸有光面色沉重的問道。

    「給他們一盆涼水,讓他們清醒清醒!」沈默苦笑道:「目前我也只能做到這一步了。」不在其位不謀其政,這是他的戒條。

    (未完待續)

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